Robert Pattinson devient Chris Hansen, l’animateur qui piégeait des prédateurs en direct à la télévision américaine

Au milieu des années 2000, des millions d’Américains se sont installés devant leur télé pour regarder des hommes tomber dans un piège. L’émission s’appelait To Catch a Predator, diffusée dans Dateline sur NBC. Le principe était glaçant et diablement efficace : un adulte se faisait passer pour un enfant sur des messageries, appâtait des hommes venus le rencontrer, et au moment où ils poussaient la porte de la maison, un présentateur au calme redoutable sortait de l’ombre. Chris Hansen. Une liasse de conversations à la main, une question polie, puis la police. C’est cet homme que Robert Pattinson incarne dans Primetime.

Le film est signé Lance Oppenheim, un jeune réalisateur venu du documentaire qui passe ici pour la première fois à la fiction. Il s’inspire d’un long article paru dans Esquire en 2007, « Tonight on Dateline This Man Will Die », qui racontait comment un des hommes piégés s’était suicidé pendant le tournage. Autrement dit, Oppenheim ne filme pas les prédateurs. Il filme la fabrication du spectacle, la salle de contrôle, les producteurs qui calculent l’audience, et un présentateur transformé en justicier de prime time.

Pattinson, qui produit aussi le film, y est apparemment prodigieux. À la Mostra de Venise, où Primetime concourait pour le Lion d’or, la projection du 5 septembre s’est terminée sur une ovation debout de près de huit minutes. La critique parle d’un rôle taillé pour lui : le sourire propre, la voix posée, et derrière, quelque chose de trouble. À ses côtés, on retrouve Merritt Wever, Skyler Gisondo et la musicienne Phoebe Bridgers.

Et le film ne juge pas seulement les hommes attrapés. Il pose une question plus gênante sur nous, les spectateurs qui avons transformé une opération de police en divertissement du samedi soir. Le vrai Chris Hansen, forcément, n’a pas apprécié le portrait et l’a fait savoir.

Distribué par A24, le film sort cette semaine dans les salles françaises. Ce n’est pas un thriller confortable, prévenez ceux qui cherchent une soirée légère. Mais si vous aimez le cinéma qui gratte là où ça fait mal, celui qui interroge la télé-réalité et notre appétit pour l’humiliation des autres, c’est probablement le rendez-vous à ne pas manquer. Pattinson, lui, continue de prouver qu’il choisit ses rôles avec un flair rare.

Crédit photo : A24