Le poulet tikka masala, ce plat indien qui a peut-être été inventé à Glasgow
Vous commandez un tikka masala en pensant manger indien. Sauf que voilà, ce plat est peut-être né en Écosse, dans un restaurant de l’ouest de Glasgow.
L’histoire la plus racontée tient à un homme, Ali Ahmed Aslam, qui ouvre le Shish Mahal en 1964. Un soir, un client se plaint : son poulet tikka est trop sec. Aslam improvise. Il attrape une boîte de soupe de tomate, ajoute de la crème, du yaourt et quelques épices, nappe le poulet grillé, et sert. Le client repart content. Des millions d’assiettes plus tard, on en est là.
Le tikka, lui, est bien indien : des morceaux de poulet marinés dans le yaourt et les épices, puis rôtis au tandoor, ce four en argile qui monte très haut en température. C’est la sauce onctueuse, douce et orangée qui change tout, et c’est elle qui aurait été pensée pour un palais britannique, moins habitué au piment franc.
Le plat a même eu droit à sa consécration politique. En 2001, le ministre des Affaires étrangères Robin Cook le qualifie de « véritable plat national britannique », en expliquant qu’il illustre à merveille la façon dont le Royaume-Uni absorbe et adapte les influences venues d’ailleurs. Difficile de faire plus officiel.
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Reste que tout le monde n’y croit pas. Des historiens de la cuisine, Peter et Colleen Grove, rappellent qu’une recette très proche, un shahi chicken masala, figure dans un livre de Mrs Balbir Singh publié en 1961, soit trois ans avant même l’ouverture du Shish Mahal. Et en 2009, quand un élu de Glasgow a voulu faire reconnaître officiellement sa ville comme berceau du plat, la demande a capoté : trop de restaurants britanniques revendiquaient la paternité en même temps.
La vérité, c’est qu’il n’existe pas une seule recette. Chaque maison dose sa tomate, sa crème et ses épices comme elle l’entend, et deux tikka masala ne se ressemblent jamais vraiment.
Si vous voulez le faire à la maison, l’essentiel se joue sur la marinade au yaourt, qui attendrit le poulet et le parfume, et sur une sauce qu’on laisse mijoter le temps qu’elle épaississe. Un riz basmati, un naan pour saucer, et c’est réglé.
Indien, écossais, anglais ? On s’en fiche un peu, à vrai dire. C’est surtout très bon.
Crédit photo : Illustration générée par IA
