La frite n’est pas belge, elle est née sur le Pont Neuf à Paris
La Belgique en a fait un symbole national, elle rêve même de faire classer sa culture de la frite à l’UNESCO. Sauf que voilà, historiquement, la frite n’est pas belge. Elle est parisienne.
La légende, vous la connaissez peut-être. À Namur, au bord de la Meuse, les habitants faisaient frire de petits poissons de rivière. Un hiver, la Meuse gèle, plus de poisson à attraper, alors on coupe des pommes de terre en forme de petits poissons et on les jette dans la friture. Jolie histoire. Elle vient d’un manuscrit de 1781 déniché par l’historien belge Jo Gérard, qui publie sa trouvaille en 1984 et fait des Belges les inventeurs de la frite.
Le problème, c’est que le manuscrit ne dit pas vraiment ça. Il parle de fines tranches de pommes de terre cuites dans un fond de graisse, comme on en faisait un peu partout en Europe à l’époque. Pas de bâtonnets, pas de bain de friture. Rien à voir, donc, avec la frite qu’on connaît.
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Pour Pierre Leclercq, historien de la gastronomie, la vraie frite naît à Paris. Dans les années 1780, des marchandes installées sur le Pont Neuf plongent des morceaux de pomme de terre dans l’huile bouillante, et vers 1800 le bâtonnet frit prend sa forme définitive. Dès les années 1830, la frite est partout dans la capitale, dans les pièces de théâtre, les romans, les chansons populaires. C’est un truc de Paris.
Et la Belgique dans tout ça ? Elle arrive après. En 1844, un Bavarois nommé Frederik Krieger, qui a appris le métier à Montmartre, ouvre la première baraque à frites du pays en vantant ses pommes de terre « frites à la parisienne ». La Belgique adopte, imite, et surtout transforme. C’est là qu’elle devient imbattable : la double cuisson, le cornet, la mayonnaise, les moules-frites. Les Belges n’ont pas inventé la frite, ils l’ont rendue meilleure et ils en ont fait une identité.
Du coup, qui a raison ? Un peu tout le monde. Les Français pour l’origine, les Belges pour la culture. Ce qui est amusant, c’est qu’on confond sans arrêt les deux, le pays qui aime le plus une chose finit par se persuader qu’il l’a inventée. La prochaine fois qu’un ami belge vous jure que la frite est de chez lui, vous saurez quoi répondre. Avec le sourire quand même, parce que sur la cuisson, ils ont largement gagné.
Crédit photo : Illustration generee par IA
